三元催化是"三元催化转化器"的简称。催化转化器是一种降低汽车排放污染的装置，它可以将汽车排气中的三种污染物—一氧化碳，碳氢化合物和氮氧化合物转化为无毒物。该装置安在汽车的排气系统内，其作用是减少发动机排出的废气污染物。汽车故障或者人为驾驶的因素，也可能会导致三元加速堵塞或失效。像三元催化过热导致三元损坏，而三元催化器的工作温度一般不可以超过800度，另外，发动机缺缸也容易导致三元催化过早堵塞;而人为因素主要有两种，一种是磕碰到三元催化器，使其破碎。
三元堵塞会出现的症状就是：
1、三元催化器堵塞以及EGR阀被沉积物阻塞卡滞等故障，会造成发动机工作不正常，造成油耗增加、动力下降和尾气超标等问题。三元催化清洗其实是很有必要的。能够延长车的使用寿命；
2、由于燃油中含有硫、磷等有害物质，燃烧后会在氧传感器表面和三元催化器内部形成化学络合物。另外，由于驾驶员的不良驾驶习惯，或者长期行驶在拥堵路面，发动机经常处于不完全燃烧状态，会在氧传感器和三元催化器内形成积炭。正是由于诸多因素，造成氧传感器和三元催化器中毒失效、三元催化器堵塞以及EGR阀被沉积物阻塞卡滞等故障，造成发动机工作不正常，造成油耗增加、动力下降和尾气超标等问题；
3、因此，定期清洗三元催化器是有必要的。另外，三元催化器主要载体是由贵重金属构成，价格十分昂贵，养护三元催化器也是降低用车成本的有效方法。
